"의과학자 양성 'MD-PhD 양성 제도' 고려해야"

정부가 역점적으로 추진의지를 보인 '의사과학자' 양성을 위해서는 'MD-PhD 양성 제도'를 재고려해야 한다는 의견이 나왔다. 

김인겸 대한기초의학협의회 부회장은 18일 발행된 대한의학회 E-뉴스레터 특집기획 '보건의료계 당면 국정 과제로서 의사과학자 양성'을 주제로 한 글을 통해 "의사과학자 양성을 위해 의전원 과정에서 실패했던 MD-PhD 양성 제도를 다시 고려해 볼 것을 제안한다"면서 "정원 외 학석박사 통합과정으로 일정 수를 선발해 전면 장학금을 지급하면, 학교는 별도 예산을 투입하지 않고도 의사과학자를 배출할 수 있다"고 제시했다. 

김 부회장의 이 같은 제안은 정부가 의사과학자 양성을 위해 의공학적 융합연구를 수행하는 유형의 인력 양성에 초점을 맞춰 정책을 시행 중이기 때문이다. 

의사과학자 양성 코스는 현재 △의과대학 졸업 후 대학원 석박사 학위 과정을 마치고 의과학 원천 연구를 수행하는 유형1 △임상에서 전문의 수련 후 진료 현장의 미충족 의료수요를 해결하기 위해 의공학적 융합연구를 수행하는 유형2로 구분된다. 

김 부회장은 "복지부는 미충족 의료수요를 해결해서 대한민국 의료산업에 기여할 수 있는 유형2 의사과학자를 양성하기 위해 심혈을 기울이고 있다"면서 "그러나 유형2 의사과학자들이 성공적으로 연구를 수행하기 위해서는 유형1 의사과학자들의 도움이 절대적으로 필요하다"고 강조했다. 

그는 "유형2 의사과학자를 도와서 연구를 수행하는 연구원들의 교육은 대부분 유형1 의사과학자들이 맡고 있다"면서 유형 1, 2 의사과학자들을 동시에 양성해야 시너지를 나타낼 수 있고, 그렇게 하더라도 유형1 의사과학자 지망자들은 소수일테고, 대부분은 유형2 의사과학자들이 양성될 것"이라고 우려했다. 

그러면서 "향후 10년 뒤에는 의사출신 기초의학 교수(유형1 의사과학자들)가 거의 사라질 위기에 처해있다"면서 "고등교육법 개정으로 우리가 거쳐왔던 유형1 의사과학자 양성 코스인 (연구) 조교 제도는 더 이상 존재하지 않는다"고 현재 문제를 짚었다. 

때문에 MD-PhD 양성 제도를 통해 의사과학자 양성에 나서야 한다는 것. 

김 부회장은 "의과대학 과정 중에 의과학, 공학, 자연과학 전공으로 석박사 대학원 과정을 마치고 졸업 후 일정 기간 교육, 연구기관에 의무적으로 근무하도록 하면 된다"면서 "전국 40개 의과대학 중 연구 인프라가 부족한 대학은 카이스트나 포스텍 의과학대학원과 협력해 복수학위제를 운용하면, 카이스트나 포스텍이 주장하는 의사과학자 양성을 위한 의과대학 설립 명분도 사라지게 된다"고 해결방안까지 제시했다. 

앞서 윤석열 정부는 '의사과학자 양성'을 국정과제로 선정한 바 있다. 정부의 정책 발표에 카이스트와 포스텍은 2023학년도부터 의과학대학원을 개설하겠다는 계획을 발표했다.